Qu'est-ce que mars climate orbiter ?

Le Mars Climate Orbiter était une sonde spatiale développée par la NASA qui avait pour objectif d'étudier l'atmosphère martienne, le climat et la météo de la planète Mars. Lancée le 11 décembre 1998, la sonde devait se placer en orbite autour de Mars pour recueillir des données pendant une durée d'un an martien.

Le Mars Climate Orbiter était équipé de plusieurs instruments scientifiques, notamment des spectromètres infrarouges et des capteurs de température. Ces instruments devaient permettre d'étudier l'évolution du climat, les gaz atmosphériques et le bilan énergétique de Mars.

Cependant, malheureusement, la mission du Mars Climate Orbiter a connu un échec spectaculaire. Le 23 septembre 1999, lors de l'insertion en orbite martienne, la sonde est entrée dans l'atmosphère de Mars à une altitude trop basse et a été détruite par les forces aérodynamiques. Les raisons de cet échec ont été attribuées à une erreur de conversion entre les unités impériales (livre-forces) et métriques (newton) dans le logiciel de navigation de la sonde.

Cette erreur de conversion a entraîné une mauvaise évaluation de l'altitude de l'orbite nécessaire pour l'insertion autour de Mars. Les ingénieurs n'ont pas réussi à détecter cette erreur à temps, et malgré les tentatives de correction, le Mars Climate Orbiter s'est finalement désintégré dans l'atmosphère martienne.

Cet échec a été un événement très médiatisé et a conduit à de nombreuses critiques de la part de la communauté scientifique et du grand public à l'égard de la NASA. Cependant, cet incident a également permis de renforcer les procédures de vérification et de validation des logiciels et d'autres aspects de la conception des missions spatiales dans le but d'éviter de telles erreurs à l'avenir.